Este pueblo fue uno de los tantos que nació con la industria petrolera en México. La historia de la industria del petróleo en México se inicia en 1900, cuando los norteamericanos Charles A. Candfield y Edward L. Doheny compraron 113 hectáreas de la hacienda "El Tulillo", en el municipio de Ébano, San Luis Potosí, que se extendían hacia los estados de Tamaulipas y Veracruz. En ese año, la hacienda pasó a ser propiedad de la "Mexican Petroleum of California", creada por Doheny, empresa que empezó a perforar en un campo al que denominaron "El Ebano" y, en 1901, se descubrió petróleo mediante un pozo que fue bautizado con el nombre de "Doheny I".
Talleres de Cerro Azul, 1965
Paralelamente a las actividades petroleras de Doheny, la compañía inglesa "Pearson and Son", que era contratista en el gobierno del general Porfirio Díaz y cuyo propietario era Weetman Dikinson Pearson, adquirió terrenos para la exploración y explotación de petróleo. En 1902, encontró petróleo cerca de San Cristóbal en el Istmo de Tehuantepec, y años después construyó una refinería en Minatitlán, un centro de almacenamiento y un ducto en esta zona.
El 24 de diciembre de 1901, el presidente Porfirio Díaz expidió la Ley del Petróleo, aprobada por el Congreso de la Unión, con la cual se pretendía impulsar la actividad petrolera, otorgando amplias facilidades a los inversionistas extranjeros y las primeras concesiones las recibieron Edward L. Doheny y Weetman D. Pearson.
En el año de 1906, se explotaron los terrenos del norte de Veracruz (en la zona conocida posteriormente como ̏ Faja de Oro ̋ ) en busca de petróleo por Edward L. Doheny. En el año de 1915 el geólogo Ezequiel Ordóñez (geólogo egresado de La Escuela Nacional de Ingenieros) localizó el pozo N°4 de Cerro Azul, uno de los pozos más productivos en la historia petrolera no sólo de México sino del mundo, localizado en los terrenos de las haciendas Toteco y Cerro Azul, propiedad de la Huasteca Petroleum Company. Brotó el 16 de Febrero de 1916 al llegar a la profundidad de 545 metros, ̎con tal fuerza que arrojó la tubería del pozo, destrozó la torre y la columna de aceite alcanzó la altura de 180 metros. Lo primero que salió fue gas con una presión constante, después de haber arrojado las herramientas y roto la válvula ̎. La producción de ese pozo fue de 250 mil barriles diarios, ocupando el segundo lugar de producción en el mundo. La producción del Cerro Azul No. 4, al 31 de diciembre de 1921, alcanzó más de 57 millones de barriles.Pozo Nº 4 de Cerro Azul
En sus inicios Cerro Azul era un lugar inhóspito para los trabajadores que llegaron para expropiar el petróleo, con un ecosistema selvático , los recién llegados tuvieron que adaptarse a un lugar deshabitado y una fauna agreste. Pero en los años 20´s el poblado de Cerro Azul se transformó, comenzó a crecer de forma acelerada por su increíble producción de petróleo. Debido a esto, al inicio de ese año, el entorno geográfico se vio afectado por esta fuente de energía.
En esos tiempos de auge petrolero Cerro Azul era sinónimo de riqueza y prosperidad. Por un lado se acentuó el campo Americano al servicio de técnicos extranjeros. Estaba dispuesto de un enorme comedor con mobiliario suficiente, mantelería siempre limpia, bajillas completas, cocineros especiales (generalmente chinos) que se encargaban de servir el desayuno, la comida, la cena y de mantener siempre limpio el lugar. Las habitaciones de los americanos eran espaciosas contaban con todos los servicios incluido el sanitario, la tienda tenía un gran surtido y se podían adquirir corbatas, zapatos, sombreros, camisas, pantalones y demás artefactos que provenían del extranjero. Además el campo contaba con salón billar, alberca, cancha de basquetbol, diamante de beisbol y salón de baile, ambientado por una orquesta de músicos negros estadounidenses y mexicanos, que interpretaban charlestón y jazz como cualquier similar de la unión americana.
En contraste los obreros mexicanos no disponían de estos lujos, vivían en chozas hechas de otate con piso de tierra y carecían de los servicios más indispensables. La Huasteca Petroleum Company era la reina y señora de todo lo que acontecía y se desarrollaba en esta zona. Para ese entonces, la revolución se vivía en territorio nacional pero parecía detenerse en la huasteca.
Aquí dejo unas fotos de Cerro Azul en aquellos tiempos cuando recién se poblaba y algunas de su estado actual y sus alrededores:
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